Het uur U is het moment dat er iets belangrijks gaat gebeuren. Het aftellen naar een gebeurtenis die lang is voorbereid: een bruiloft, een lancering, een militaire campagne. Het uur U is een uitdrukking die is ontstaan in het leger.
Het heeft naar alle waarschijnlijkheid niets te maken met de u van ultimatum. Het is aannemelijk dat het gaat om een versterking van de letter u. Dat is des te waarschijnlijker omdat met in het Frans spreekt over l’heure h en H-hour. De alliteratie maakt het sterker. Denk bijvoorbeeld ook maar eens aan D-day.
Martinus Nijhoff schreef een gedicht Het uur U dat waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de verspreiding van deze uitdrukking. Het gedicht verscheen in 1942 en heeft een militaire lading:

Hij maakte op het trottoir
het onheilspellende maar
onhoorbare gerucht
van het hoog in de lucht
verschoten vliegerbericht:
in een wolkje ploft licht
tot een blinkende ster uiteen,
en langs heel de vuurlinie heen
weet men: dit meldt het uur u,
nu gaat het beginnen, nu
verdwijnt de onzekerheid
van de mij gegunde tijd,
nu is het voor alles te laat.

Het volledige gedicht vind je hier. Het is best wel lang. Daar was Nijhoff goed in, lange gedichten schrijven. Denk bijvoorbeeld maar aan Awater.

Terug naar het Uur U

Het uur u is dus het uur van de waarheid. Veel dingen kunnen het uur van de waarheid zijn. Zoals het drukken op de publiceerknop aan het einde van deze blog. Nu.